D. Fernando que sucedeu no trono a seu pai, quando contava de idade 21 anos, nascera do consorcio de D. Pedro com a princesa D. Constança (filha do príncipe castelhano D. João Manuel).
A história, pondo-lhe o cognome de Formoso, dá-nos implicitamente a perceber que lhe não achou melhores requisitos para recomendá-lo à posteridade.
Deveu todavia Portugal a este monarca um certo impulso dado à navegação e ao comércio exterior.
Deveram-lhe igualmente Lisboa, Évora e Santarém, as fortes muralhas de que as cercou.
Se desapaixonadamente, porém, contrabalançarmos o que houve de proveitoso no seu reinado ao que houve de desastroso, chegaremos à triste conclusão de que os desastres levam grande primazia aos proveitos.
Seu pai soubera sempre com prudencial sisudez conservar-se alheio às pugnas entre Pedro o Cruel (de Castela) e Henrique de Trastamara.
D. Fernando empenhou-se desastradamente numa luta inglória contra o último daqueles dois príncipes, induzido pela inoportuna ambição de suceder a D. Pedro no trono de Castela.